与举世闻名的古巴雪茄相比，尼加拉瓜雪茄可算是雪茄界的新贵。雪茄的历史可以追溯到西班牙的征服，克里斯托弗·哥伦布在1492年10月28日抵达了一个叫做古巴的大岛探险，他在日记中写道，他的同行们遇到了许多男性和女性印第安人，携带着“一种由植物制成的点燃的木头，他们习惯吸入这种香味”，“土著们把这种植物称为cohiba”。于是，哥伦布在新大陆上并没有找到他们梦想中的金子，但他们找到了更富力量象征的东西——雪茄，从而将这根神赐的第十一根手指带到了全世界。现在“cohiba"这个词已经不是简单的指一种“烟草”，而是一种“雪茄”品牌，因受到菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）的青睐而风靡全球，被称为古巴雪茄之王，中国游客往往根据发音，戏称其为“狗尾巴”。

从一开始，西班牙人就是雪茄行业的主要缔造者。在美洲大陆，当地人是用棕榈或玉米等植物的叶子来包裹烟草，经过西班牙人的改良才有了我们现在雪茄的样子。19世纪是雪茄风行的年代，它们在资产阶级中很受欢迎，用其芬芳奇妙的魅力搭建了一种令人沉醉和迷恋的生活方式。拜伦说：“给我一支雪茄，除此之外，我别无他求”；马克·土温也说：“若在天堂不能吸雪茄，那我才不要去呢！”

1898年，美国战胜西班牙，把古巴从西班牙的控制中“解放”出来。但1959年菲德尔·卡斯特罗（Fidel Castro）领导的共产革命在古巴的胜利，又终结了美国与古巴的外交纽带。一边，总统肯尼迪上任不久，对古巴实行经济封锁，严禁古巴雪茄销往美国（讽刺的是，肯尼迪自己就是一位古巴雪茄的爱好者，在签署禁令之前，连夜囤了近1000支的古巴雪茄）。另一边，卡斯特罗上台后，将糖业和雪茄业收归国有。一些雪茄公司的所有者逃到了佛罗里达、多米尼加共和国、牙买加、洪都拉斯、尼加拉瓜，在那里继续制造着优质的雪茄。

现在，世界各地都在生产雪茄。可以肯定的是，世界上最好的雪茄来自古巴附近的国家。尼加拉瓜的雪茄产业真正起步于20世纪五、六十年代，不久雪茄制造商和烟草种植者因政治动荡纷纷逃离，直到上世纪九十年代才开始回归，但很快便跻身于优质雪茄界的行列，久负盛名的雪茄品牌当属尼加拉瓜珍宝（Joya de Nicaragua）。

早几年前游到古巴的Santa Clara，住在雪茄工厂的对面，每天闲来无事就扒在窗户上朝里瞄。工厂是半开放式的，窗户上没有玻璃，只挂着铁丝网，当然网眼要小于雪茄的直径。对于每天都会出现的、贴在铁丝网上的眼睛和镜头，丝毫不会影响工人的工作和一点点的小动作，这种无交流的“互动”里还是有很多故事可讲，便也有了之后多年的谈资。需要特别提出的一点是，古巴的雪茄不是在处女的大腿上搓出来的。有趣的事可以反复体验，这也是我们不辞辛苦、不怕麻烦去埃斯特利的原因。

小巴很快便挤满了人，摇着满身零件，叮叮咣咣的出发了，感觉自己就像一只粽子，被前后左右包裹着，动弹不得。又是一个阳光灿烂、万里无云的大晴天，火辣辣的阳光从四面八方扑来，烘烤着一车的粽子，直到每个人的衣服都被汗水浸透，热浪中又多了一股酸臭的气味。大约三个小时之后，终于到了。

埃斯特利只为雪茄而生，因为这里有着适合烟叶生长的阳光和土壤，建城仅60年。现在城里大大小小的雪茄工厂（包括手工作坊）大约60家左右。放下行李赶快去街上溜达溜达，希望可以像古巴一样，隔着铁丝网欣赏一下雪茄的艺术。之所以这么说，因为雪茄的制作历经超5个世纪的纯化，已经成为一种卷烟的艺术。大街上经常可以闻到雪茄的味道不时的飘过，但是根本判断不了工厂在哪里，一个个实心大铁门配合着密不透风的高墙把内部遮了个严严实实。

埃斯特利参观雪茄工厂有三条路径。去工厂预约，在《孤独星球》上推荐了一家叫做“Fábrica de Puros Plasencia Cigars”的工厂，据说可以跟前台预定，每人20$。我们去了，前台坐着一位女士，态度很好，只说管预约的小姑娘不在，叫留个电话联系，然后就没有下文了。这个区域的雪茄工厂一家接一家，能看到一纸箱一纸箱的雪茄出库，挨着问了几家，试图直接walk-in，都没有成功，最后只能悻悻而归。不过直接walk-in的做法也不是不可取，之后来的朋友就成功了，竟然还是免费的。我们没有这么好的运气，只能按民宿老板的推荐，与Café Luz约了团，每人15$。

雪茄Tour

雪茄制作，无论工厂还是手工作坊，程序都是一样的，从种植、收割、晾干、发酵、制作、陈化至出厂，往往需要2-3年的时间，高端雪茄使用的烟草则需要更长的发酵和陈化时间。烟草的种植通常在9月到10月开始，收割则在1月到3月进行，我们来到的时间已经是11月底，雪茄的艺术直接从制作开始，据说如果季节合适，参与一下播种和收割也不是不可能。导游带着我们敲开了一家雪茄工厂的大门，里面果真是别有洞天。

产自不同地区（国家）的烟叶介绍

烟叶烘干&发酵

烟叶分检

烟芯的制造。为了获得不同的味道，卷烟工选择三种产自不同地方的填料叶，用手压实，再用捆绑叶卷起，然后切成适当的长度，放入一个木制的模具内，最后将木模放在一个千斤装置中叠放压实。工人通常会将模具反转一次再压实，这个过程需要一个小时或更长的时间。烟芯经压实之后，交给卷烟师傅。卷烟师傅取出烟芯，用一张柔软、有弹力，外观完美、颜色均匀的茄衣将烟卷卷好，在叶尾用一点儿菜浆粘接牢固，最后在成型的雪茄头贴上一小块叶片封口，一支手卷雪茄就做好了。之后还有检查工序，雪茄成品经过专业人士检查后，存入老化室（18-20℃和相对湿度低于65%-75%）陈化。陈化的时间从数周到数月，有些高端的雪茄甚至会陈化1到2年。这个过程是为了雪茄相互交换味道，使香味更平均，让多余的水分蒸发。陈化好的雪茄经包装、分级分类装入木盒，就可以出口了（美国、加拿大、欧洲等地）。

烟芯的制作

烟芯的压实

包裹茄衣

精巧切割的烟叶

成品雪茄的检查

雪茄的包装

整个雪茄工厂不许抽烟，除了抽雪茄。这就引出了雪茄工厂中一个蛮有趣的工种，叫品烟师。进入品烟师的房间，很快就会泪流满面，不是感动的，而是呛的。光闻闻味儿就已经不受用，可品烟师却是悠哉游哉，他们得评出雪茄的品质，如芳香、燃烧状况、抽吸是否通畅等。品烟师一般只在早晨品烟，品鉴时每支雪茄只抽2.5厘米，之后用无糖的茶水漱口，让味蕾稍作休息。

品烟师

参观完以后，还可以亲自体验一下卷烟的过程；有兴趣的话也可以买几支雪茄，只不过这里的雪茄基本上都是贴牌出口，根本没有所谓的工厂店，随便搞几支的话，人家也不肯卖贴牌，专门换了工厂的品牌方可。

成品陈列室

埃斯特利的大街上有很多中国义乌店，卖着几十年前的稀罕物，总之没什么值得看的。虽说这是一个为雪茄而存在的小城，街上只有一家叫做Selección Nicaragüwnse的咖啡厅有售卖雪茄的专柜，所以买雪茄还是工厂Tour比较方便，但也带不了多少，毕竟海关还卡着呢！